Kuching, Sarawak.

Awal bulan Mei, pada 4 hingga 6 haribulan, 2011, aku, isteri dan Syahmi serta satu lagi keluarga pelajar ke Kuching, Sarawak kerana Sarah mempunyai aktiviti orkestra yang disertainya di sekolah. Kali ini mereka ke sini atas Program Permenteraian Kerjasama dengan Sekolah Kebangssan Tabuan Hilir. Cuma ketika program itu selesai jam 1400, aku baru sahaja tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuching kerana pesawat berlepas dari Terminal LCC jam 1145.

Dari lapangan terbang kami menaiki teksi selepas dinasihatkan oleh guru sekolah agar mendaftar masuk dahulu di Merdeka Palace yang terletak di Jalan Tun Abang Haji Openg. Selesai mendaftar masuk dan meletak bagasi di dalam bilik, kami semua beserta para pelajar yang juga baru pulang membuat persembahan terus di bawa ke Waterfront, Kuching yang jauhnya jika berjalan kaki hanya mengambil masa 10 minit.

Aktiviti yang dirancang di situ adalah untuk menyusuri Sungai Sarawak dengan bot besar. Memandangkan bilangan kami ramai, maka dua sesi akan dilakukan. Sesi pertama diikuti sebilangan besar pelajar lelaki dan segelintir para ibubapa dan kami dipecahkan kepada sesi kedua. Sementara menunggu sesi pertama selesai dalam masa 90 minit, kami disaran untuk bersiar di Jalan Main Bazaar yang berdekatan untuk melihat atau membeli cenderamata.

Terletak kira-kira kurang 10 minit berjalan kaki jaraknya, kami melintasi tugu peringatan Charles Brooke yang tersergam berhampiran jalan. Para pelajar kelihatan tidak sabar untuk menyerbu deretan kedai yang menjual pelbagai barangan tanda mata dari Kuching itu.Meriah dengan telatah para pelajar hinggakan pekerja kedai tidak menang tangan untuk melayani para pelajar yang masuk hampir serentak.

Bila menyedari ada banyak lagi kedai-kedai di deretan bangunan, para pelajar mula berpecah berpuak-puak dengan rakan karib masing-masing. Para ibu bapa hanya mengawasi dan tidak ketinggalan juga para ibu, kebanyakkanya yang lebih galak mencari pelbagai barangan untuk dijadikan tanda mata.

Aku sekadar melihat-lihat barangan kraftangan yang kebanyakkanya melambangkan budaya dan seni masyarakat Iban atau Dayak di Sarawak. Keghairahan aku melihat-lihat pelbagai corak 'tribal' mati bila terpandang satu kedai makan di antara kedai-kedai kraftangan. Perut yang sememangnya lapar dari tadi bagai tersenyum. Aku melangkah sambil memerhati beberapa gadis tempatan yang menjual kek lapis di kaki lima bangunan. Mereka menyapa sesiapa yang melintasi di hadapan meja jualan untuk mencuba rasa kek lapis dan melariskan jualan.

Aku melangkah masuk ke restoran kecil. Rupanya isteriku terlebih dahulu sudah menikmati minuman di situ. Isteriku mempelawa aku untuk menikmati teh C special seperti poster-poster yang ditampal di dalam dinding restoran. Aku dihulurkan sekeping menu oleh seorang gadis muda. Aku membaca satu persatu baris menu dan mengamati gambar-gambar makanan yang terpampang di atas menu.

Aku tertarik melihat gambar semangkuk mee dengan hirisan daging lembu. Mee Kolok beritahunya bila aku bertanya pada gadis itu. Segera aku memesan satu mangkuk sedangkan pada mulanya terlintas di nafsu makan ini untuk mencuba Laksa Sarawak. Aku juga memesan teh C special yang kelihatan menarik persembahannya.

Sedap dan lazat mee kolok.

Teh C special juga sejuk mengalir di kerongkong. Enak, lemak manis gula merah.

Setelah masa hampir tiba untuk menaiki bot menyusuri Sungai Sarawak kami berjalan kembali menuju jeti di Waterfront. Awan mendung berarak perlahan di kaki langit melatari Sungai Sarawak.

Dikatakan Sungai Sarawak mempunyai kedalaman antara 20 meter hingga 30 meter dan ini membolehkan kapal-kapal besar menyusuri hingga ke pelabuhan, terang pembantu tekong bot yang memandu kami menyusuri sungai. Apabila kami berpatah balik selepas melepas jambatan, hujan mulai renyai dan beberapa ketika barulah rintik halus bertukar menjadi kasar. Mulanya kami berada di atas bumbung bot dikerah untuk memasuki ke dalam perut bot berlindung daru hujan lebat.

Keadaan di dalam perut bot kelihatan sesak dan aku cuma berdiri berhampiran pintu di buritan bot sambil memandang keluar dari tingkap. Ketika ini kami berselisih dengan satu bot yang lebih besar seakan bot 'cruise' yang cantik. Kekaguman aku dimatikan apabila pembantu tekong memberitahu aku bahawa kadar bayaran untuk menaiki bot seperti itu adalah mahal, RM60.00 untuk seorang dewasa manakala bot yang kami naiki ini hanyalah RM10.00 untuk seorang dewasa. Bot ini adalah perkhidmatan tunggal orang Melayu dibawah kelolaan koperasi tempatan.

Aku melihat para pelajar sedang berhibur dengan karaoke yang disediakan dan menikmati makanan ringan yang dijual dengan harga yang berpatutan. Hujan sedikit reda apabila bot melintasi Hotel Hilton dan aku melihat deretan bot nelayan yang besar, nelayan laut dalam fikirku. Sebaik sahaja melepasi beberapa meter dari pelabuhan kecil itu, bot berpatah balik dan berlabuh di jeti berhampiran.

Riuh para pelajar apabila turun dari bot dan berlari-lari anak menuju ke bas sekolah yang sudah menunggu untuk membawa kami semua pulang ke hotel untuk beristirahat.